Durée de vie du laser CO2
Le laser CO2 est commercialisé depuis plusieurs décennies. Au fil des ans, il a prouvé sa robustesse et sa capacité à fonctionner pendant des milliers d'heures sans nécessiter d'entretien ni de remplacement.
Contrairement aux équipements de production mécaniques, l'un des principaux avantages du traitement laser est son faible besoin en maintenance.
Les outils mécaniques fonctionnent par contact entre des pièces et reposent sur des mécanismes mobiles. Le frottement généré lors du fonctionnement des machines rend l'usure de ces équipements de production particulièrement problématique. La production doit être périodiquement interrompue pour effectuer les opérations de maintenance nécessaires, ce qui accroît les coûts d'exploitation et de traitement. Le secteur de la fabrication de matrices n'est qu'un exemple de processus industriel concerné par ce problème. Dans ce type d'application, les matrices doivent être remplacées régulièrement afin de garantir la qualité de la découpe.
Le laser, en revanche, est un procédé sans contact. L'ensemble du système laser repose sur la production et la transmission d'impulsions électroniques et la génération de faisceaux de lumière polarisée. Il ne comporte aucune pièce mobile ni frottement, ce qui élimine tout impact direct sur la durée de vie de la source laser.
Cependant, cela ne signifie pas que les sources laser ne nécessitent aucun entretien. Elles s'usent elles aussi, bien que beaucoup plus lentement. C'est pourquoi un entretien régulier est nécessaire.
Dans le cas des sources laser CO2, le principal problème réside dans la raréfaction du gaz à l'intérieur du tube laser. Année après année, le mélange gazeux s'appauvrit, entraînant une diminution de la puissance émise d'environ 1 à 2 % par an. Ceci provoque une détérioration progressive du procédé et, par conséquent, une baisse d'efficacité.
La seule solution à ce problème consiste à régénérer périodiquement la source laser. Cependant, cette opération est coûteuse et chronophage ; elle implique généralement l’arrêt de la chaîne de production, ce qui a un impact négatif sur la productivité.